Art-thérapie vs médiation artistique vs cours d'art : guide complet

Écrit par Alice Albertini, art-thérapeute MA

Note : Cet article aborde l’art-thérapie à modalité plastique.

Introduction : Démêler les confusions autour de l'art-thérapie

Les phrases "l'art fait du bien" ou "l'art qui guérit" sont souvent répétées pour désigner le pouvoir curateur de la création, mais savez-vous vraiment ce qu'est l'art-thérapie? Ce terme est souvent utilisé à tort pour désigner plusieurs pratiques qui n'ont pas de visée thérapeutique professionnelle.

L'art et la création ont occupé une place essentielle dans l'histoire humaine comme outil d'expression et de catharsis. Bien avant que l'art-thérapie ne se positionne comme un métier et une compétence de soin, la création artistique possédait déjà cette fonction implicite, liée aux rituels spirituels et aux pratiques de guérison.

Quelle est la différence entre créer pour se faire du "bien" et suivre une véritable thérapie par l’art? Tout repose sur l'intention et le cadre. L'art peut être un hobby d'expression personnelle sans être thérapeutique au sens clinique. L'art-thérapie, elle, s'appuie sur un processus encadré par un professionnel qualifié qui utilise la création comme outil thérapeutique structuré.

Bien sûr, le terme art-thérapie est largement utilisé hors de cette définition par les médias et par tout en chacun qui constate cet effet bienfaisant de la création. Nous souhaitons faire ici la distinction.

Dans ce guide complet, nous délimitons clairement les différences entre quatre approches souvent confondues :

• L'art-thérapie clinique professionnelle
• L'art comme thérapie (approche bien-être)
• La médiation artistique
• Les cours d'art

Pour chaque approche, nous analyserons les qualifications requises, les objectifs poursuivis, le cadre d'intervention et l'attitude vis à vis des créations.

L'art-thérapie clinique : on ne parle pas d'art-thérapie sans art-thérapeute

Qui peut pratiquer l'art-thérapie ? Formation et qualifications requises

L'art-thérapie clinique est définie par l'American Art Therapy Association comme « une profession de la santé mentale qui enrichit la vie des individus par la création artistique et des approches psychologiques, dans le cadre d'une relation psychothérapeutique ».

La définition du Syndicat Français des Art-Thérapeutes: "« Les arts-thérapies constituent une pratique de soin fondée sur l’utilisation thérapeutique du processus de création artistique »

Qui sont les art-thérapeutes qualifiés ?

• Des professionnels diplômés, généralement titulaires d'un master spécialisé combinant art et psychothérapie (Amérique du Nord, Royaume Uni, Australie et de plus en plus ailleurs)
• Formés pendant plus de trois ans d'études supérieures avec stages cliniques supervisés
• Possédant des compétences doubles : artistiques et psychothérapeutiques
• Soumis à un code déontologique
• Dans plusieurs pays, il est parfois nécessaire après l’obtention du diplôme d’accumuler des heures de stages supervisés pour obtenir une licence de pratique ou un permis d’exercer (C'est le cas avec le permis de psychothérapeute, au Québec).
• Pour voir les critères de formation recommandés par le SFAT, cliquez ici.

Une formation de quelques week-ends (ou en ligne) est donc largement insuffisante pour pratiquer l'art-thérapie clinique avec des clientèles en détresse.

Le terme "praticien-ne en art-thérapie" est d'ailleurs l'appellation utilisée par ces types de formations insuffisantes. Dans certains pays, le titre d'art-thérapeute est protégé et réglementé (UK, US), garantissant ainsi un niveau de compétence professionnel. En France, il y a encore beaucoup de travail à faire pour mettre en place une reconnaissance unifiée de l’art-thérapie clinique, ainsi que des formations qui vont en ce sens. Ce long chemin de développement vers un métier de soin officiel, nécessite l'établissement d'entente sur la formation, de cadre de pratique et de supervision.

Le programme de maîtrise universitaire en France qui se place au niveau des formations d'autres pays, à Master création artistique option art-therapies à Paris Descartes.

Quels sont les objectifs thérapeutiques de l'art-thérapie ?

Contrairement aux autres approches, l'art-thérapie vise spécifiquement l'amélioration du bien-être psychique, physique et émotionnel de la personne. Elle constitue une forme de psychothérapie à part entière.

Objectifs principaux de l'art-thérapie clinique :

• Favoriser l'expression de soi et la communication non-verbale
• Permettre l'extériorisation d'émotions difficiles à verbaliser
• Développer l'estime de soi et l'introspection
• Aider à résoudre des conflits psychiques internes
• Proposer des outils de gestion du stress et des traumatismes
• Renforcer la confiance en soi et l'estime personnelle

En séance, l'art-thérapeute propose des thèmes en lien avec les objectifs thérapeutiques spécifiques, mais c'est toujours le client qui donnera du sens à son œuvre. Aucun critère esthétique n'est imposé : il n'y a pas de "bon" ou "mauvais" dessin. Il n'y a même pas d'obligation de créer quelque chose jusqu'à un résultat fini.

Fait important : nul besoin de savoir dessiner pour bénéficier de l'art-thérapie. La valeur de la création réside dans ce qu'elle révèle du monde intérieur de la personne, pas dans sa qualité esthétique. Le processus créatif est aussi important, voire plus, que le résultat final.

Cadre thérapeutique

L'art-thérapie se déroule dans un espace sécurisé et confidentiel. Que ce soit en séance individuelle ou en groupe, le lieu garantit l'intimité (porte fermée, confidentialité assurée) afin que le client se sente en confiance. Le cadre est régi par un contrat thérapeutique explicite avec des règles éthiques (secret professionnel, respect, non-jugement).

Cette alliance thérapeutique, avec ses limites claires, distingue l'art-thérapie des autres activités artistiques. Sans ce cadre et cette intention de soin, on parle d'activité bien-être, mais pas de thérapie au sens strict. L'art-thérapeute adoptera la posture du soignant, avec la distance personnelle nécessaire avec son client. Par exemple, elle n'affichera pas ses créations artistiques dans le bureau, car son client risque de se comparer. 

Exposition et évaluation des œuvres

En art-thérapie, l'œuvre créée appartient au client et reflète aussi son état intérieur. Ces productions restent privées ou ne sont partagées qu'au sein du contexte thérapeutique, comme des confidences. L'objectif n'étant pas de produire une création à exposer, il n'est habituellement pas question de montrer les œuvres au public.

Certains hôpitaux psychiatriques ont parfois exposé « l'art fait par des fous » pour sensibiliser à la maladie mentale, malheureusement sans le consentement éclairé des patients. L'exposition d'œuvres d'art-thérapie reste un sujet délicat qui peut autant favoriser l'estime personnelle que frôler l'exploitation.

L'art-thérapeute ne porte pas de jugement esthétique ou même analytique sur les réalisations. Une peinture issue d'une séance peut être touchante ou visuellement forte, mais sa valeur réside avant tout dans ce qu'elle exprime du vécu du participant. L'art-thérapeute peut discuter de l'œuvre avec la personne,mais jamais comme un professeur d'art critiquant une œuvre.

L'art comme thérapie : créativité et bien-être sans cadre clinique

Formation et approche

L'« art comme thérapie » (en anglais: therapeutic art, art as therapy) désigne l'utilisation de l'activité créative pour le bien-être ou le développement personnel sans le cadre clinique. Cela peut inclure peinture, dessin, collage, journal créatif ou coloriage de mandalas, dans un but de détente ou d'expression libre.

Ce terme n'est ni protégé ni lié à une profession spécifique. Il s'agit de l'espace ou justement, il y a un but de bien-être sans le cadre clinique, qui correspond à la contribution très largement répandue d'animateurs d'ateliers "bien-être". Aucune formation particulière n'est requise : chacun peut pratiquer l'art comme thérapie individuellement, et peut animer un atelier créatif avec cette intention de se sentir bien. C'est une approche très populaire sur les réseaux sociaux, avec de nombreux tutoriels et inspirations « antistress ».

L'art comme thérapie n'est pas une psychothérapie. Seul un art-thérapeute professionnel peut conduire un processus thérapeutique clinique. Une facilitatrice pourra intégrer des activités relaxantes dans ses ateliers (parfois appelés "loisirs créatifs thérapeutiques"), mais ne peut pas aborder des problématiques de santé mentale ni définir un plan thérapeutique individualisé.

Objectifs et intentions

Dans cette démarche, l'intention est le mieux-être et la satisfaction issues de l'expression créative. On recherche le plaisir de créer, de « se vider la tête » ou d'explorer sans pression sur des thèmes qui font plaisir. Cette pratique peut servir d'exutoire, comme peindre pour libérer une émotion sans nécessairement chercher à surmonter un état négatif ou un trouble de santé mentale.

Le processus compte autant que le résultat, mais contrairement à l'art-thérapie, l'esthétique peut importer car créer "quelque chose de beau" procure de la satisfaction et de la fierté. Des pratiques comme le "journal d'artiste" (art journal) encouragent l'expérimentation technique tout en profitant de l'effet relaxant.

L'état de « flow » – cette immersion totale qui apaise l'esprit – constitue un bénéfice recherché. Des études confirment que le coloriage libre ou d'autres activités artistiques peuvent réduire l'anxiété et améliorer l'humeur, sans toutefois induire les changements induit par une thérapie. Sans la présence d'un-e art-thérapeute professionel-le, ces activités restent dans la catégorie « mieux-être » plutôt que soin.

Cadre et encadrement

L'art pratiqué comme thérapie peut se faire seul ou en groupe, sans cadre thérapeutique formalisé ni confidentialité médicale. Dans un atelier d'art bien-être, le cadre s'apparente à celui d'un loisir encadré par un animateur (artiste, artisan ou professeur proposant une activité de détente).

L'atmosphère peut être bienveillante, mais il n'existe pas de relation patient-thérapeute. L'animateur diffère du thérapeute : son expertise porte sur la technique artistique et l'animation de groupe, non sur la psychothérapie. Il n'est pas formé pour interpréter des dessins ou gérer une crise émotionnelle, mais pour guider l'activité créative de manière conviviale. Les participants sont libres de partager ou non leurs ressentis.

Exposition des œuvres et évaluation

Dans cette approche, les créations appartiennent au participant qui en dispose librement. Beaucoup éprouvent de la satisfaction à terminer une œuvre et souhaitent la montrer à leurs proches ou la publier sur les réseaux sociaux.

L'aspect esthétique prend une place plus importante qu'en art-thérapie : on cherche souvent un résultat visuellement plaisant. Cela ne signifie pas qu'il y ait compétition ou jugement sévère. L'animateur peut donner des conseils pour aider le participant à atteindre le résultat souhaité. On se rapproche davantage d'un cours d'expression libre que d'une thérapie, l'important étant que l'expérience soit agréable et valorisante.

La médiation artistique : une approche sociale et communautaire de l'art

Formation requise

Les médiateurs artistiques sont généralement des professionnels formés en arts ou en animation socioculturelle. Leur expertise réside dans l'accompagnement à l'expression créative, sans nécessairement posséder une formation en psychothérapie par l'art. Des formations universitaires comme le Diplôme d'Université "Arts et Médiations Thérapeutiques" offrent des compétences en utilisation de pratiques artistiques comme médiation, sans conférer le titre d'art-thérapeute. C'est distinction est faite au niveau de la communication et des formations en France pour justement séparer le plus clairement possible les deux champs d'exercices.

Objectifs et intentions

La médiation artistique vise à favoriser l'expression de la personne, renforcer les liens sociaux et promouvoir l'inclusion. Ses objectifs peuvent être éducatifs, culturels ou liés à l'amélioration de la qualité de vie, plutôt que strictement sanitaires. Elle s'adresse à un public large et met l'accent sur le développement personnel et le bien-être collectif.

Cadre de la pratique

Les interventions de médiation artistique se déroulent souvent dans des contextes sociaux: écoles, centres culturels, maisons de retraite ou associations. Le cadre est moins formel que celui de l'art-thérapie clinique, avec une structure flexible encourageant la participation et l'exploration créative sans s'inscrire dans une démarche formelle.

Exposition des œuvres et évaluation

Dans la médiation artistique, les œuvres peuvent être partagées en public lors d'événements ou au sein de la communauté. L'aspect esthétique peut être valorisé, selon les souhaits des participants. L'objectif est de rassembler, sensibiliser et encourager la créativité et l'imagination des publics accompagnés, sans analyse approfondie des œuvres.

Le livre "de l'art-thérapie à la médiation artistique" de Martine Colignon est tout indiqué pour mieux comprendre les objectifs, la formation et le cadre de la médiation artistique, en France.

Les cours d'art : apprentissage technique et compétences artistiques

Formation et approche

Un cours d'art est avant tout une activité de formation encadrée par un enseignant. Son rôle est de transmettre un savoir-faire : techniques de dessin, peinture, sculpture, théorie des couleurs, perspective, etc. La formation de l'enseignant diffère de celle d'un-e art-thérapeute : il possède des compétences artistiques et pédagogiques, parfois un diplôme en beaux-arts ou en éducation, mais n'a pas de connaissances en psychologie ni en relation d'aide. Il existe depuis une quinzaine d'années un large choix d'écoles de peinture, de dessin ou d'arts-plastiques, ainsi que de hobbies créatifs variés en ligne, sur youtube ou des cours payant. Il n'a jamais été aussi facile de suivre un enseignant ou un guide pour créer développer ses compétences et sa pratique. L'objectif du cours d'art est que les étudiants progressent et réalisent des œuvres techniquement abouties.

Objectifs et intentions

Dans un cours d'art, la finalité est de développer ces compétences d'artistes et de produire une œuvre "réussie" (donc avec des critères d'évaluation de sa valeur). L'accent est mis sur l'apprentissage : découvrir de nouvelles techniques, s'exercer, "bien faire" selon des références artistiques. Par exemple, le professeur peut demander de peindre une nature morte, et les élèves s'appliquent à suivre les instructions pour obtenir un résultat tendant vers le modèle. L'intention n'est pas du tout thérapeutique, même si l'activité peut-être valorisante.

Cadre du cours

Le cadre d'un cours relève de l'éducation. Les séances ont lieu dans une salle de classe, un atelier ou dans une école. Contrairement à l'art-thérapie, il n'y a pas de confidentialité : les travaux sont souvent réalisés en groupe ouvert, dans un esprit de partage. Les autres élèves et le professeur peuvent commenter les réalisations. Les élèves vont voir leur création évaluée, éventuellement critiquée. Le fait d'exprimer quelque chose de personnel via l'art est possible dans un cours d'art, mais les commentaires ne tiendront pas compte de cet aspect. 

Le rôle du professeur est de guider et corriger les techniques. La relation enseignant-élève maintient une certaine distance émotionnelle. Un cours d'art suit généralement une structure (exercices, démonstrations, projet final), et la composition du groupe peut varier.

Exposition des œuvres et évaluation

Puisque l'objectif est de créer des réalisations visiblement "réussies", il est courant d'exposer les travaux devant la classe. Les élèves peuvent afficher leurs œuvres, participer à une exposition de fin de session ou publier leurs créations en ligne. Montrer son travail fait partie de l'apprentissage et permet de recevoir des retours (critiques ou non). Le monde des beaux arts professionnels étant très compétitif, la tendance à la critique des oeuvres commence dès les débuts des artistes étudiants.

L'évaluation esthétique est présente : le professeur et les pairs peuvent souligner les points positifs d'une œuvre et suggérer des améliorations. Selon le type d'école, ces évaluations peuvent être plus ou moins bienveillantes. Il existe malheureusement des centres de formation qui font de la critique sévère un trait important dans l'éducation des futurs artistes, pour les pousser à devenir meilleurs. Lors d'un cours d'art, on prendra donc une référence exigeante pour évaluer la création. Ce focus sur le résultat distingue clairement le cours d'art de l'art-thérapie.

Conclusion : Choisir l'approche artistique adaptée à vos besoins

Ces quatre approches – art-thérapie clinique, art comme thérapie, médiation artistique et cours d'art – partagent l'idée de création artistique comme expression qui fait du bien, mais diffèrent fondamentalement dans leurs objectifs, leur cadre et la formation de leurs praticiens.

Quelle approche choisir ?

• Besoin d'aide psychologique face à des difficultés émotionnelles ou des traumatismes ? L'art-thérapie clinique avec un professionnel qualifié est recommandée.
• Recherche de détente et d'expression personnelle sans problématique sérieuse ? Les ateliers d'art comme thérapie peuvent répondre à ce besoin.
• Désir d'établir des liens sociaux et de participer à des expériences créatives en groupe ? La médiation artistique offre un cadre adapté.
• Volonté d'améliorer vos compétences techniques et de produire des œuvres abouties ? Les cours d'art sont la solution idéale.

Comprendre ces différences vous permettra de faire un choix éclairé et d'orienter votre pratique en fonction de vos objectifs. Quelle que soit votre approche, l'art reste un moyen puissant d'expression, de développement et d'épanouissement personnel, mais faites attention lorsque vous voyez "art-thérapie" quelque part et renseignez-vous.

RÉFÉRENCES

1. Colignon, Martine. (2015). De l’art-thérapie à la médiation artistique. Érès.
2. Evers, Angela. (2016). Le Grand Livre de l’Art-Thérapie. Paris : Eyrolles.
3. Rubin, Judith A. (2016). Approaches to Art Therapy: Theory and Technique. Routledge.
4. Malchiodi, Cathy A. (2012). Art Therapy and Health Care. Guilford Press.
5. American Art Therapy Association (AATA). (2024). What is Art Therapy? Référence sur www.arttherapy.org.
6. Canadian Art Therapy Association (CATA). (2024). Definition of Art Therapy. Référence sur www.canadianarttherapy.org.
7. Hogan, Susan. (2015). Art Therapy Theories: A Critical Introduction. Routledge.
8. Université de Paris. (2024). Diplôme Universitaire Arts et Médiations Thérapeutiques. Référence sur odf.u-paris.fr.
9. Cairn Info. (2015). La médiation artistique et ses enjeux dans l'accompagnement social et thérapeutique. Disponible sur shs.cairn.info.
10. Drexel University Creative Arts Therapy Department. (2024). The Science Behind Art Therapy’s Impact on Mental Health. Disponible sur www.drexel.edu.
11. Kaimal, Girija, Ray, Karina, & Muniz, Juan. (2016). Reduction of Cortisol Levels and Participants’ Responses Following Art Making. Journal of the American Art Therapy Association, 33(2), 74-80.
12. Syndicat Français des Art-Thérapeutes. Disponible sur https://syndicat-arts-therapeutes.com/

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